Les gaulois de Vercingétorix avaient un niveau devie proche de celui des Romains ; le Moyen-Âge, loin de sa mauvaise réputation, a été une époque de croissance. Sous Louis XIV, le royaume n'était ni plus riche ni plus peuplé que sous Saint Louis, même si le roi était plus puissant. La France a connu une croissance rapide au XIXe siècle tout en demeurant une économie rurale.
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Et malgré cela, avant la mécanisation de l'agriculture dans les années 1950, elle n'a jamais dégagé de surplus agricole régulier. Ainsi, le constat est san appel : la France a été le pays le plus puissant d'Europe à plusieurs reprises sans que son économie soit forcément performante. Une fresque totale et unique en son genre, par un des économistes les plus prometteurs de sa génération. (4e de couverture)