Au début des années 1880, dans le sud de la Suède, Marianne Björk -- enfant romanesque d'un chef comptable de la ville -- se voit mariée à Börje Olsson, un riche exploitant agricole. Une fois passée l'euphorie des premiers instants, les réalités de la vie conjugale et la monotonie de la vie campagnarde ne tardent pas à peser sur le moral de la jeune épouse.
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La rencontre avec Paul Sandell, intellectuel blasé, ami d'enfance de Börje Olsson, semble être le remède à son insatisfaction, mais la réalité reprend bientôt ses droits. Tombée enceinte, la jeune femme décide de se racheter une conduite et de tout faire pour prouver qu'elle est autre chose qu'une poupée, un bibelot sans cervelle, et être traitée comme une égale par son mari. (éditeur)
