En 1869 et 1880, Élisée Reclus (1830-1905) publie Histoire d’un ruisseau puis Histoire d’une montagne, deux récits qui auront un très fort retentissement et une large diffusion. Contre la civilisation industrielle qui détruit – déjà ! – la planète et les humains, le géographe libertaire plaide pour un retour harmonieux à la nature.
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Entre science et poésie, il s’attache à tout décrire d’un ruisseau, à tout expliquer d’une montagne. Le but de ce précurseur de l’écologie, alors : donner à voir des milieux pour se mettre à l’école de la « nature libre » (4e de couverture)
