La 4e de couverture indique : "Yves Coppens a prononcé sa leçon inaugurale au Collège de France en 1983. Est-il besoin de dire quels progrès ont effectués la paléoanthropologie et la préhistoire en un peu moins d'un quart de siècle ? La leçon de clôture qu'il a donnée en 2005 dresse un double bilan : celui de ses propres travaux mais aussi celui de sa discipline.
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On ne saurait imaginer sur les origines de l'humanité synthèse plus concise que ce texte aussi dense que brillant."
